सेंट लुईस, अमेरिका, २८ ऑगस्ट : भारतीय बुद्धिबळपटू R. Praggnanandhaa ने ऐतिहासिक कामगिरी करत २०२६ चा Grand Chess Tour किताब पटकावला आहे. अंतिम सामन्यात अमेरिकेच्या दिग्गज Grandmaster Fabiano Caruana याचा १५-१३ असा पराभव करत प्रग्नानंदा हा Grand Chess Tour जिंकणारा पहिला भारतीय ठरला.
६ गुणांनी पिछाडीवरून जबरदस्त Comeback
अंतिम सामन्याच्या शेवटच्या दिवशी प्रग्नानंदा ३-९ असा तब्बल ६ गुणांनी पिछाडीवर होता. त्यामुळे किताबाची शक्यता कारुआनाच्या बाजूने अधिक असल्याचे दिसत होते.
मात्र प्रग्नानंदाने परिस्थिती पूर्णपणे बदलून टाकली. त्याने सलग दोन्ही Rapid सामने जिंकून ११-९ अशी आघाडी मिळवली.
Blitz मध्येही संयम कायम
Rapid मधील विजयांनंतर चार Blitz सामन्यांमध्ये अत्यंत दबावाची परिस्थिती होती. कारुआनाने दुसरा Blitz सामना जिंकून गुणसंख्या १२–१२ अशी बरोबरीत आणली.
मात्र प्रग्नानंदाने लगेच पुढच्या Blitz सामन्यात विजय मिळवत पुन्हा १४–१२ अशी आघाडी घेतली. अंतिम Blitz सामन्यात त्याने जिंकण्याची स्थिती निर्माण केली होती; मात्र किताब निश्चित करण्यासाठी त्याने Threefold Repetition स्वीकारून सामना बरोबरीत सोडवला. अंतिम गुणसंख्या १५–१३ राहिली.
कारुआनाचा सुरुवातीला दबदबा
अंतिम सामन्याच्या Classical टप्प्यात कारुआनाने सुरुवातीलाच आघाडी घेतली होती. पहिल्या Classical सामन्यात त्याने प्रग्नानंदाचा ६-० असा पराभव केला.
दुसऱ्या Classical सामन्यात प्रग्नानंदाला जिंकण्याची संधी होती; मात्र सामना ३-३ असा बरोबरीत राहिला. त्यामुळे अंतिम दिवसाच्या सुरुवातीला कारुआनाकडे ६ गुणांची आघाडी होती.
पहिला भारतीय Grand Chess Tour विजेता
या विजयासह प्रग्नानंदाने भारतीय बुद्धिबळात आणखी एक ऐतिहासिक कामगिरी नोंदवली आहे.
Grand Chess Tour चा किताब जिंकणारा तो पहिला भारतीय खेळाडू ठरला आहे. यापूर्वी विश्वनाथन आनंद आणि इतर भारतीय खेळाडूंनी जागतिक बुद्धिबळात अनेक मोठ्या स्पर्धांमध्ये यश मिळवले असले, तरी Grand Chess Tour चा हा किताब भारताच्या खात्यात प्रथमच आला आहे.
बक्षीस म्हणून $200,000
Grand Chess Tour विजेतेपदासोबत प्रग्नानंदाला $200,000 म्हणजेच सुमारे ₹१.७ कोटी इतके बक्षीस मिळाले आहे.
याशिवाय त्याला २०२७ च्या Grand Chess Tour मध्ये थेट स्थान मिळाले आहे.
२०२६ मध्ये प्रग्नानंदाची शानदार कामगिरी
Grand Chess Tour विजय हा प्रग्नानंदाच्या २०२६ मधील उत्कृष्ट कामगिरीचा आणखी एक मोठा टप्पा आहे.
याच वर्षी त्याने Norway Chess स्पर्धा जिंकताना Magnus Carlsen विरुद्ध एकाच स्पर्धेत दोन विजय मिळवले. त्यानंतर Saint Louis Rapid & Blitz किताबही त्याने पटकावला. Sinquefield Cup मध्येही त्याने संयुक्तपणे अव्वल स्थान मिळवले होते.
वेगवान बुद्धिबळातील सुधारणा ठरली निर्णायक
Grand Chess Tour अंतिम सामन्यात Classical, Rapid आणि Blitz या तिन्ही प्रकारांचा समावेश होता.
प्रग्नानंदाने स्वतःही यंदाच्या कामगिरीनंतर Rapid आणि Blitz मधील आपला खेळ मागील वर्षाच्या तुलनेत अधिक मजबूत झाला असल्याचे सांगितले. अंतिम सामन्यातील ६ गुणांची पिछाडी भरून काढताना याच कौशल्याचा मोठा फायदा झाला.
भारतीय बुद्धिबळासाठी मोठा क्षण
प्रग्नानंदाच्या विजयामुळे भारताच्या युवा बुद्धिबळपटूंच्या वाढत्या प्रभावावर पुन्हा शिक्कामोर्तब झाले आहे.
विश्वनाथन आनंद, डी. गुकेश आणि आता प्रग्नानंदा यांच्या कामगिरीमुळे भारताचा जागतिक बुद्धिबळातील प्रभाव सातत्याने वाढताना दिसत आहे.
थोडक्यात : R. Praggnanandhaa ने २०२६ चा Grand Chess Tour किताब जिंकून इतिहास रचला. Fabiano Caruana विरुद्ध अंतिम सामन्यात तो सुरुवातीला ६ गुणांनी पिछाडीवर होता; मात्र दोन Rapid सामने जिंकून त्याने सामना फिरवला आणि अखेरीस १५–१३ असा विजय मिळवला. या विजयासह तो Grand Chess Tour जिंकणारा पहिला भारतीय ठरला. त्याला $200,000 म्हणजे सुमारे ₹१.७ कोटी बक्षीस आणि २०२७ च्या Tour मध्ये थेट स्थान मिळाले आहे.