नवी दिल्ली, १४ मे — भारतीय वायुदलाच्या क्षमतावाढीसाठी भारताने मोठे पाऊल उचलत ११४ राफेल फायटर जेट्सच्या खरेदीसाठी Request for Proposal (RFP) अंतिम केल्याची माहिती समोर आली आहे. सुमारे ₹३.२५ लाख कोटींचा हा करार भारताच्या इतिहासातील सर्वात मोठा फायटर जेट अधिग्रहण प्रकल्प मानला जात आहे.
या प्रस्तावित करारानुसार, २२ Rafale फायटर जेट्स थेट फ्रान्समधून भारतात आणले जाणार आहेत, तर उर्वरित ९२ जेट्सचे उत्पादन भारतातच करण्यात येणार आहे. यासाठी फ्रान्सची Dassault Aviation कंपनी भारतीय भागीदार म्हणून Tata Group, Mahindra Group आणि Adani Group यांच्यासोबत सहकार्य करण्याची शक्यता व्यक्त केली जात आहे.
या प्रकल्पामध्ये सुमारे ५५ ते ६० टक्के localisation म्हणजेच स्वदेशी उत्पादनाचे लक्ष्य ठेवण्यात आले आहे. त्यामुळे भारतातील संरक्षण उत्पादन क्षेत्राला मोठी चालना मिळण्याची अपेक्षा आहे. तज्ज्ञांच्या मते, या करारामुळे भारतात एरोस्पेस मॅन्युफॅक्चरिंग आणि प्रगत संरक्षण तंत्रज्ञान क्षेत्रात मोठ्या प्रमाणावर गुंतवणूक आणि रोजगारनिर्मिती होऊ शकते.
दरम्यान, भारतीय वायुदलाकडे आधीपासून असलेल्या Rafale फायटर जेट्सचेही F3 वरून अधिक प्रगत F4 standard मध्ये अपग्रेडेशन केले जाणार आहे. या नव्या अपग्रेडमुळे नेटवर्किंग, डेटा कनेक्टिव्हिटी, इलेक्ट्रॉनिक वॉरफेअर आणि future combat integration क्षमता अधिक मजबूत होणार आहेत.
सध्याच्या माहितीनुसार, हा करार २०२७ पर्यंत अंतिम झाल्यास २०३० पासून Rafale जेट्सची डिलिव्हरी सुरू होऊ शकते. भारत-चीन आणि भारत-पाकिस्तान सीमांवरील वाढत्या सुरक्षात्मक आव्हानांच्या पार्श्वभूमीवर भारतीय वायुदलाची ताकद वाढवण्यासाठी हा प्रकल्प अत्यंत महत्त्वाचा मानला जात आहे.
एकूणच, ११४ Rafale फायटर जेट्सचा प्रस्तावित करार हा भारताच्या संरक्षण क्षेत्रासाठी गेमचेंजर ठरू शकतो. यामुळे भारतीय वायुदलाची आधुनिक युद्धक्षमता वाढण्याबरोबरच ‘Make in India’ आणि संरक्षण स्वावलंबनालाही मोठी चालना मिळण्याची अपेक्षा व्यक्त केली जात आहे.